Przyczyny
Do powstania żylaków przyczyniają się różne czynniki. Ścianki żył wraz z wiekiem mogą tracić swoją elastyczność i grubieć, a ponadto może dojść do uszkodzenia tzw. zastawek żylnych. Zastawki żylne kontrolują przepływ krwi, tak aby płynęła ona tylko w kierunku serca. W przypadku nieprawidłowego ich działania krew spływa z powrotem do nogi i gromadząc się, powoduje powstanie żylaków. Skłonność do żylaków jest często dziedziczna. Do ich powstania może się także przyczynić ciąża oraz stojący lub siedzący tryb życia.

Objawy
Żylaki pojawiają się jako sieć widocznych, niebieskawych, poszerzonych i krętych żył (przede wszystkim na łydkach) albo jako niebieskie, wypukłe linie wzdłuż łydek, w zgięciu kolanowym lub na udach (zobacz zdjęcia w naszej "Galerii"). Często żylaki, oprócz nieestetycznego wyglądu nie powodują żadnych dolegliwości. Czasami towarzyszy im jednak uczucie ciężkości w nogach, bóle lub opuchlizna kostek.

Powikłania
W wielu przypadkach żylaki nie powodują żadnych powikłań. Niekiedy mogą jednak być przyczyną stanów zapalnych - na ich przebiegu pojawia się bolesne stwardnienie i zaczerwienienie skóry. Dochodzi wtedy do zapalenia żył lub zamknięcia żyły przez skrzep krwi (zakrzepica). Oderwanie się takiego skrzepu i jego przemieszczanie wraz z krwią może wywołać bardzo groźne skutki. W przewlekłych stanach zabarwienie skóry łydek zmienia się na brązowe wskutek nieprawidłowego krążenia krwi. Z czasem pojawia się swędzenie, wypryski, a także pęknięcia pokrywającej żylaki zniszczonej skóry - powstaje otwarta rana na nodze (patrz owrzodzenia podudzi). Z tych powodów żylaki możliwie wcześnie powinny być zbadane i odpowiednio leczone.

Kiedy należy udać się do lekarza?

• Jeśli pojawiają się objawy niewydolności żylnej - bóle nóg, kurcze podudzi, obrzęki - to możliwie wczesna ocena układu żylnego może zapobiec dalszemu rozwojowi choroby.
• Jeśli stwierdzimy, że na nodze pojawiły się "pajączki" lub żylaki, to wczesna diagnostyka i leczenie mogą zahamować dalszy rozwój choroby i pozwalają uniknąć bardziej inwazyjnych metod leczenia w przyszłości
• Gdy zauważymy, że noga nagle puchnie, przybiera kolor sino-czerwony i boli, to powodem dolegliwości może być skrzep krwi, tkwiący głęboko w żyle - badanie układu żylnego należy przeprowadzić jak najszybciej
• Gdy żylakom towarzyszą bóle, zmiany na skórze lub otwarte rany - prawidłowa diagnostyka i odpowiednie leczenie znacznie skraca czas powrotu do zdrowia.
• Jeśli żylaki stają się uciążliwe ze względów kosmetycznych.